정부의 차세대 전력망 시범지역으로 전라남도가 낙점되며, 내년 예산안에 약 2천억 원 규모의 관련 사업비가 편성됐다.

이재명 대통령은 지난 31일 수석보좌관회의에서 “재생에너지 중심의 새로운 전력망을 정비할 필요가 있다”며 전남 지역을 중심으로 시범사업을 추진하겠다고 밝혔다.

지역 균형 발전과 에너지 자립, 그리고 수출형 에너지 산업 기반 구축까지 포함된 대규모 프로젝트다.

차세대 전력망 실험실, 전남을 선택한 이유

정부가 전남을 시범지역으로 선택한 가장 큰 이유는 풍부한 재생에너지 자원 때문이다. 전남은 국내 최대 수준의 태양광·풍력 기반을 갖춘 지역으로, 재생에너지 공급 확대에 최적의 조건을 지녔다.

김용범 대통령실 정책실장은 “전남 지역 산업단지를 중심으로 마이크로그리드 전력망을 구축해 실증사업을 추진할 계획”이라고 밝혔다.

이 지역은 그동안 송전 인프라 부족과 출력 제어 한계 등으로 전력망 개선이 시급하다는 지적을 받아왔다. 정부는 이번 사업을 통해 해당 문제를 단계적으로 해결할 방침이다.

AI와 에너지 저장장치로 무장한 새 전력망

정부는 전남 지역 내 철강, 석유화학 산업단지와 대학, 공항, 군부대 등에 재생에너지 기반 ‘마이크로그리드’를 구축한다.

이 시스템은 지역 내에서 전기를 직접 생산하고 저장·소비할 수 있으며, 남는 전력은 다른 지역으로 공급할 수 있도록 설계된다.

인공지능(AI)과 에너지저장장치(ESS)를 적용해 전력 수요와 공급을 자동으로 조정하는 모델이다.

또한, 산업통상자원부는 전남을 ‘분산에너지 특화지역’으로 지정하는 방안을 검토 중이다. 이에 따라 전력 직접 거래, 규제 특례, 맞춤형 전기요금제 등도 시범적으로 적용될 예정이다.

영암·해남 기업도시 일대에는 가상발전소(VPP) 기술을 실증하는 사업도 함께 추진된다. ICT와 AI 기반의 공공형 가상발전소 운영이 확대되며, 제주에서 먼저 시행된 모델을 전남에 맞게 보완·적용하는 방식이다.

이재명 대통령은 이번 전력망 사업을 단순한 에너지 인프라 개선이 아니라, ‘미래 수출 산업으로의 전환’이라고 정의했다. 그는 “전기를 단순 소비재가 아니라 성장산업으로 육성하겠다”고 강조했다.

전남에는 ‘RE100 산업단지’도 함께 조성된다. 이 산업단지는 재생에너지로만 전력을 공급받으며, 국내외 첨단 기업 유치를 목표로 한다. 이를 위해 내년도 예산에 2천억 원 이상의 투자가 예고됐다.

한전, 녹색에너지연구원, 대기업 등이 함께 참여하고 있으며, 광주과학기술원(GIST), 전남대, 한국에너지공대 등 지역 연구기관도 인재 양성과 기술 개발에 나서고 있다.

정부는 이 프로젝트를 통해 국내 에너지 산업의 기술력을 높이고, 향후 해외 시장 진출까지 염두에 두고 있다. 전남은 ‘국가 에너지 대전환 프로젝트’의 시작점이자, 향후 전국으로 확산될 모델의 시험대가 된다.

한편, 이 대통령은 이날 회의에서 “에너지 고속도로는 서울만을 향하는 길이 아니라, 전국을 연결하는 전력망”이라며 수도권 중심 우려에 대해 선을 그으며 “이제는 전국이 균형 있게 연결되어야 할 때”라는 점을 분명히 했다.

전남에서 시작되는 이번 전력망 혁신 사업은 단순한 지역 개발을 넘어, 국가 산업 전반에 영향을 줄 수 있는 구조 변화의 서막으로 평가된다.