미국 제너럴모터스(GM)가 한국 사업장에 총 6억 달러(약 8,800억 원)를 투자하기로 확정했다. 지난해 12월 발표한 1차 3억 달러에 이어, 25일 추가 3억 달러를 더한 역대 최대 규모의 현지 투자다.
이번 결정은 단순한 시설 유지보수를 넘어선 전략적 베팅이라는 점에서 업계의 주목을 받고 있다. 오랜 기간 반복적으로 제기됐던 ‘한국지엠 철수설’이 이번 투자를 계기로 사실상 종식될 수 있을지, 전문가와 노동계의 시선이 엇갈리고 있다.
부평공장을 ‘글로벌 소형 SUV 허브’로
GM은 투자금을 크게 두 축으로 나눠 집행할 계획이다. 3억 달러는 부평공장 프레스 설비 신규 도입과 생산 라인 현대화에, 나머지 3억 달러는 소형 SUV 모델의 성능 향상과 기술 경쟁력 강화에 투입된다.
헥터 비자레알 한국지엠 사장 겸 CEO는 이날 부평공장 프레스 공장에서 열린 기념 행사에서 “한국지엠은 글로벌 소형 SUV의 핵심 생산 거점인 ‘센터 오브 엑설런스’로 자리매김하고 있다”고 강조했다.
한국에는 GM 내 두 번째로 큰 글로벌 엔지니어링 센터인 ‘GM 테크니컬센터 코리아’가 위치해 있어, 단순 조립 공장이 아닌 개발과 생산이 병행되는 기술 거점으로서의 위상을 갖추고 있다.
트랙스·트레일블레이저가 만든 투자의 토대
이번 대규모 투자의 직접적 배경에는 한국에서 개발·생산된 소형 SUV 두 모델의 압도적 수출 성과가 있다. 쉐보레 트랙스 크로스오버는 최근 3년 연속 한국 승용차 수출 1위를 기록했고, 트레일블레이저 역시 수출 상위 5위권을 유지하고 있다.
여기에 뷰익 앙코르 GX와 엔비스타까지 더해져 한국지엠의 글로벌 생산 포트폴리오는 더욱 두터워졌다. 한국지엠은 2022년 210억 원 순이익을 기록한 이후 3년 연속 흑자를 이어오고 있다. 2002년 GM의 한국 시장 진출 이후 누적 생산량은 약 1,330만 대에 달하며, 현재 연간 생산 능력은 50만 대 수준이다.
수익성과 생산 규모 양쪽에서 구체적인 성과가 뒷받침된 덕분에, GM 본사의 신뢰를 이끌어냈다는 것이 업계의 공통된 분석이다.
‘환영하지만 부족하다’…노동계의 냉정한 시각
노동계는 이번 투자를 일단 환영하면서도 신중한 입장을 유지하고 있다. 안규백 금속노조 한국지엠 지부장은 “2002년 이후 노후설비 개량 수준을 넘어 생산 설비를 대형화하고 성능을 대대적으로 업그레이드하는 것은 이번이 처음”이라며 의미를 인정했다.
그러나 그는 “철수설을 제대로 잠재우려면 이번 투자가 일회성에 그치지 않고, 미래차 전환 계획 수립과 연동해 지속적이고 장기적으로 이어져야 한다”고 못 박았다. 이번 투자가 내연기관 기반 소형 SUV 생산 고도화에 집중되어 있는 만큼, 전기차·미래차 영역에서의 추가 약속이 없다는 점은 여전히 불안 요소로 남는다.
비자레알 사장 역시 “많은 신규 업체가 GM의 수출 시장에 잇따라 진입하는 등 글로벌 경쟁이 심화되고 있다”고 언급했다. 결국 중국 전기차 업체들의 공격적 시장 진출이 가속화되는 상황에서, 한국지엠이 미래차 전환 없이 현재의 경쟁력을 지속적으로 유지할 수 있을지는 미지수다.
