전기차 시대의 절대 강자로 군림하던 테슬라의 질주에 급제동이 걸렸다.
판매량이 1년 만에 최저치로 추락하고 창고에는 팔리지 않은 재고가 쌓이면서, 단순한 실적 부진을 넘어 ‘전기차 위기론’이 현실화되고 있다는 진단이 나온다.
“만드는 족족 팔리더니”… 4년 만에 최악의 ‘재고 쇼크’
2일(현지시간) 로이터 등 외신에 따르면 테슬라의 올해 1분기 인도량은 35만 8,023대에 그치며 시장 예상치를 크게 밑돌았다.
이번 실적에서 시장이 가장 충격적으로 받아들이는 대목은 생산량과 인도량의 극심한 괴리다. 테슬라는 1분기 동안 40만 8,386대를 생산했지만, 실제로 고객에게 전달된 차량은 그보다 5만 대나 적었다.
이는 최근 4년 내 가장 큰 폭의 공급 초과로, ‘만들기만 하면 팔리던’ 테슬라의 신화가 깨졌음을 의미한다. 업계에서는 이 5만 대의 격차를 단순한 숫자가 아닌 ‘수익성 악화의 전조’로 보고 있다.
재고가 쌓이면 결국 공격적인 가격 인하와 할인 판매로 이어질 수밖에 없고, 이는 테슬라의 핵심 경쟁력이던 높은 마진율을 갉아먹는 부메랑이 될 것이라는 분석이다.
“보조금 끊기고 금리는 높고”… 사방에서 조여오는 악재
테슬라를 둘러싼 외부 환경도 최악으로 치닫고 있다. 미국 내 최대 7,500달러에 달하던 전기차 세액공제 혜택이 지난해 9월 종료되면서 구매 유인이 급격히 약화됐다.
여기에 고금리 기조가 유지되면서 할부 금융 부담을 느낀 소비자들이 지갑을 닫고 있는 실정이다. 설상가상으로 ‘안방’과 ‘글로벌’ 시장 모두에서 경쟁자들의 거센 추격을 받고 있다.
이미 지난해 전기차 판매 1위 자리를 중국 BYD에 내준 데 이어, 저가 모델을 앞세운 중국 업체들이 전 세계 시장 점유율을 무섭게 잠식하고 있다. 이제는 단순히 가격을 낮추는 것만으로는 수요를 되살리기 어려운 구조적 한계에 부딪혔다는 평가가 지배적이다.
“자동차 대신 AI?”… 시험대에 오른 머스크의 약속
상황이 이렇다 보니 시장의 시선은 테슬라의 본업인 자동차 제조를 넘어 미래 사업으로 옮겨가고 있다. 블룸버그 등 주요 경제 매체들은 투자자들이 이제 차량 판매 대수보다 자율주행(FSD), 로보택시, 휴머노이드 로봇 등 일론 머스크가 공언해 온 AI 사업의 실질적인 진척 여부에 더 주목하고 있다고 전했다.
전기차 수요 둔화가 일시적 현상이 아닌 ‘뉴 노멀(New Normal)’이 될 수 있다는 경고음이 커지는 가운데, 테슬라가 이 위기를 뚫고 다시 성장 가속도를 붙일 수 있을지 전 세계 자동차 업계의 이목이 쏠리고 있다.
다만 매출의 절대 비중을 차지하는 자동차 사업의 부진이 장기화될 경우, 테슬라가 그리는 화려한 미래 청사진 역시 동력을 잃을 수 있다는 우려가 깊어지고 있다.
