전기차하면 테슬라? “이제는 옛말”…치열한 경쟁에 더 이상은 못 버텨

미국 점유율 38% 추락
8년 만에 최저치 기록
경쟁사 신모델 공세 몰려

한때 미국 전기차 시장의 80%를 장악했던 테슬라가, 8년 만에 최저 점유율을 기록하며 흔들리고 있다. 지난 8월 테슬라의 미국 시장 점유율은 38%에 그쳤다. 이는 2017년 10월 이후 처음으로 40% 아래로 떨어진 수치다.

시장조사업체 콕스오토모티브 자료에 따르면, 테슬라의 점유율은 6월 48.7%에서 7월 42%로 급감한 데 이어 8월까지 하락세가 이어졌다. 경쟁사들이 속속 내놓은 신형 전기차에 밀려, 테슬라의 독주가 끝났다는 분석이 나온다.

경쟁사 ‘신차 폭격’, 테슬라 ‘기술만 강조’

테슬라의 부진은 경쟁사들의 적극적인 신차 공세와 맞물려 있다. 포드를 비롯해 현대차, 기아, 혼다, 토요타 등은 인센티브를 앞세워 7월 전기차 판매를 전월 대비 최대 120%까지 끌어올렸다.

반면 테슬라는 7월 판매량이 7% 증가하는 데 그쳤고, 8월엔 3.1%의 성장률을 기록하며 전체 시장 성장률(14%)에 크게 못 미쳤다.

특히 미국 정부의 전기차 세액공제 혜택이 종료되기 전, 완성차 업체들은 막판 할인 경쟁에 돌입했다. 소비자들이 서둘러 전기차 구매에 나서면서 전체 시장이 성장했지만, 테슬라는 그 흐름에 제대로 올라타지 못한 셈이다.

콕스오토모티브의 스테파니 발데스 스트리티 이사는 “테슬라가 스스로를 로보틱스와 인공지능 기업이라 포지셔닝하고 있지만, 신차가 없는 자동차 회사는 시장 점유율을 유지하기 어렵다”고 말했다.

머스크의 정치 행보, 브랜드에 그림자 드리워

테슬라의 하락세에는 CEO 일론 머스크의 정치적 움직임도 적잖은 영향을 미쳤다는 해석이 나온다. 보수 성향이 강한 머스크가 미국 정부의 특정 부서에서 활동하며 정치적 입장을 드러낸 점이 일부 소비자들로부터 반감을 샀다는 것이다.

이런 분위기 속에서 테슬라는 저가형 모델 출시 계획을 연기하거나 아예 취소했다. 대신 휴머노이드 로봇 ‘옵티머스’와 로보택시 등 미래 기술에 집중하고 있다. 머스크는 최근 “테슬라 기업가치의 80%는 옵티머스가 차지할 것”이라고 밝히기도 했다.

하지만 현재까지 테슬라의 수익 대부분은 여전히 전기차에서 나오고 있으며, 지난해 공개한 사이버트럭 이후로 이렇다 할 신차도 없다. 모델Y의 리프레시 버전 역시 기대에 못 미치는 성과를 내고 있다.

거대 보상안 제안…불확실한 미래

이런 와중에 테슬라 이사회는 머스크에게 최대 4억2천만여 주의 보상을 제공하는 안건을 주주총회에 상정했다. 성과 목표 달성 시 최대 1조달러 규모의 보상을 받게 되는 구조다. 이는 테슬라 시가총액이 8조5천억달러까지 올라야 가능한 일이다.

하지만 이 안건은 과도한 보상이라는 논란과 함께, 노조 및 일부 투자자들의 반발도 부르고 있다. 회계상 이 보상안의 비용만 약 880억달러에 달할 것으로 추정된다.

한편 전문가들은 앞으로 미국 내 전기차 인센티브가 줄어들면서 테슬라를 포함한 전기차 업체 전반이 재정적 부담에 직면할 가능성이 크다고 보고 있다. 혁신은 멈췄고, 시장은 냉정해진 상황에서 테슬라의 다음 한 수가 그 어느 때보다 중요해진 시점이다.