“FT-Me 콘셉트에서 영감받은 디자인”…토요타, 초소형 태양광 전기차 개발 첫걸음

태양광 전기차 개발 본격화
탄소 발자국 90% 감축 목표
태양광 루프로 주행거리 확장

토요타가 영국 정부와 손잡고 차세대 도심형 전기차 개발을 위한 타당성 연구에 착수한다. 초소형 태양광 자동차 양산을 위한 첫걸음이다.

토요타는 영국 내 한정 생산 가능성을 검토하기 위한 타당성 조사를 위해 1500만 파운드, 한화로 약 285억7550만원 가량의 보조금을 확보했다고 밝혔다.

이에 따라 토요타는 ‘FT-Me’ 콘셉트에서 영감을 받은 것으로 알려진 초소형 전기차 콘셉트의 양산에 한 걸음 더 다가설 전망이다.

영국 정부 DRIVE35 프로그램 지원

이번 연구는 영국 정부의 ‘드라이브35’ 프로그램을 통해 재정 지원을 받는다. 드라이브35는 오는 2035년까지 총 25억 파운드, 한화 약 4조7625억원 규모로 운영되는 국가 프로젝트로, 영국 내 무공해차 제조 전환을 촉진하기 위해 도입됐다.

초기 단계에서는 영국 정부가 1500만 파운드, 토요타가 동일 금액을 매칭 펀드 형태로 지원해 총 3000만 파운드 한화 약 571억원 규모로 연구가 추진된다.

영국 정부의 ‘드라이브35’ 프로그램을 통해 지원되는 이번 투자는 비영리단체 ‘첨단 추진 센터’가 관리하며 토요타를 중심으로 초경량 전기차 전문 기업 ELM, 태양광 기술업체 사브코, 더비대학교가 참여하는 컨소시엄에 제공된다.

태양광 루프와 순환 생산 솔루션

타당성 연구는 단순한 차량 설계 검토를 넘어 지속 가능한 도시형 전기차 생태계 구축을 목표로 한다. 연구 범위에는 통합형 태양광 루프, 차량 간·도시 인프라 간 디지털 연결성, 재활용 경량 소재 기반의 순환 생산 솔루션 등이 포함된다.

토요타는 경량 전기차 전문기업 ELM이 개발 중인 라스트마일 솔루션과의 부품 공용화 가능성도 함께 검토할 예정이며 재활용 및 지속가능 소재의 광범위한 활용도 연구 항목에 포함된다.

이번 연구는 더비셔의 토요타 번어스턴 공장에서 진행되며, 더비대학교가 성능 테스트를 담당한다. 만약 프로젝트가 긍정적으로 평가되면 번어스턴 공장이 한정 생산 거점으로 활용될 가능성도 있다.

길이 2.5m 미만 초소형 전기차

토요타 FT-Me는 시트로엥 아미에 대응하기 위한 모델로 이번 연구의 주요 대상이 된다. 길이 2.5m 미만의 초소형 전기차로 유럽의 L6e 경형 사륜차 세그먼트에 속한다.

FT-Me는 2025년 3월 콘셉트카 형태로 처음 공개된 바 있는데 이 콘셉트 차량은 미래지향적 LED 조명 등 세련된 디자인을 갖춘 모델로 일부 디자인 요소는 양산 시 다소 완화될 수 있으나, 전체적인 형태는 유지될 것으로 보인다.

또한 FT-Me는 시트로엥 아미, 피아트 토폴리노, 오펠 록스 일렉트릭, 르노 모빌라이즈 듀오, 미크로리노 등과 경쟁하게 될 전망이다.

특히 언뜻 보면 10대들을 위한 공상과학 콘셉트처럼 보이지만, FT-Me는 실제 양산 가능성을 염두에 둔 현실적인 프로젝트로 FT-Me는 도시형 전기차의 효율적 디자인과 실용성을 강조하며 긍정적인 대중 반응을 이끌어낸 바 있다.

현재 FT-Me는 약 100km의 주행거리를 목표로 하고 있으며 루프에 장착된 태양광 패널에 충분한 일조량이 확보될 경우 20~30km가 추가될 수 있다.

여기에 L6e 규정에 따라 최고출력은 5마력, 최고속도는 45km/h로 제한되며 특히 일부 유럽 국가에서는 14세 이상 청소년도 이 차를 운전할 수 있다.

한편 토요타는 아직 양산형 FT-Me의 공개 시점을 확정하지 않았다. 일정은 현재 진행 중인 타당성 조사 결과에 따라 결정될 전망이며 순조롭게 진행된다면 향후 몇 년 내에 영국 도로에서 FT-Me를 볼 수 있을 것으로 예상된다.