“테슬라가 10년 내 사라진다니”…대체 이게 무슨 일?

전 스텔란티스 CEO 충격 발언
BYD에 밀려 자동차 사업 철수
머스크 “전혀 모른다” 즉각 반박

자동차 산업을 이끌던 전기차 기업 테슬라가 향후 10년 내 시장에서 자취를 감출 것이라는 충격적인 전망이 나왔다. 그것도 글로벌 완성차 그룹 ‘스텔란티스’의 전 최고경영자 입에서다.

특히 그의 말은 단순한 추측이 아닌, 일론 머스크가 자동차에서 손을 떼고 로봇·AI 같은 차세대 기술에 집중할 것이라는 구체적인 시나리오까지 담고 있어 파장이 큰 상황이다.

테슬라의 미래, ‘로봇’에 달렸다?

논란의 중심에 선 인물은 스텔란티스의 전 CEO 카를로스 타바레스다. 그는 지난 25일(현지시간) 프랑스 경제지 ‘르 에코스’와의 인터뷰에서, 테슬라의 전기차 사업이 끝을 향해 가고 있다고 주장했다.

타바레스는 머스크가 언젠가는 자동차 산업을 떠나 스페이스X, 인공지능, 인간형 로봇 등 다른 기술 분야로 방향을 틀 것이라며, “그가 자동차 대신 로봇과 우주에 다시 집중할 가능성이 높다”고 밝혔다.

또한 그는 “테슬라가 10년 뒤에도 존재할지는 미지수”라며 “테슬라는 BYD 등 중국 기업에 비해 효율성과 가성비 면에서 밀리고 있으며 곧 주가 하락과 시장 철수로 이어질 수 있다”고 내다봤다.

중국 기업에 밀리는 테슬라의 현실

실제로 테슬라의 글로벌 입지는 점점 흔들리고 있다. 2020년 기준 중국 전기차 시장에서 테슬라의 점유율은 16%에 달했지만, 2023년에는 5%대로 추락했다. BYD와 같은 중국 현지 기업들이 가격 경쟁력과 성능에서 앞서기 시작하면서다.

타바레스는 BYD가 테슬라의 시장을 잠식하고 있으며, 그 영향으로 주가 하락이라는 심각한 후폭풍이 닥칠 것이라 내다봤다.

실제 테슬라는 지난 분기 실적 발표에서 매출이 전년 동기 대비 12% 증가하며 겉으로는 선방했지만, 핵심 시장인 중국에선 불안 요소가 적지 않다.

머스크도 과거에 “중국 자동차 기업들이 전 세계에서 가장 경쟁력이 있다”고 언급한 바 있는데 이는 그 자신도 테슬라의 입지가 흔들리고 있다는 점을 인식하고 있음을 보여주는 대목이다.

머스크, “테슬라 포기 없다”…반박 나서

하지만 머스크는 타바레스의 주장을 강하게 일축했다. 그는 자신의 SNS ‘엑스(X)’를 통해 “그는 전혀 모른다”고 반박하며, 테슬라의 전기차와 자율주행 기술이 여전히 핵심 사업임을 강조했다.

또한 머스크는 “수백만 명의 테슬라 고객들이 완전 자율주행 기능을 기대하고 있는 상황”이라며 “이 분야를 포기할 이유가 없다”고 설명했다.

특히 그는 “테슬라 주주들이 곧 1조 달러 규모의 보상 패키지 투표를 앞두고 있다”며 “이는 자신이 앞으로도 테슬라에 계속 집중하겠다는 의지를 나타내는 신호”라고 강조했다.

다만, 머스크의 진짜 관심이 로봇공학에 있다는 것을 부인하기는 어렵다. 그는 이전에도 “옵티머스 로봇 함대를 제대로 관리하려면, 테슬라의 지배력을 유지할 필요가 있다”고 언급한 바 있다.

특히 이 같은 발언은 테슬라의 미래가 자동차가 아닌 기술 플랫폼, 특히 로봇에 있다고 보는 이들에게는 매우 설득력 있게 다가오고 있어 자율주행과 로봇공학에 집중하면서도 전기차 사업을 유지할 수 있을지 업계의 관심이 집중되고 있다.