韓은 아직인데 “日은 가격 경쟁력 확보”…현대차그룹, 자동차 수출 ‘적신호’

日 자동차 관세 15% 인하
한국은 여전히 25% 관세
국내 완성체 업계 ‘적신호’

한미 간 무역협상이 끝나지 못한 사이, 일본은 미국 시장에서 자동차 관세 인하라는 유리한 고지를 선점했다.

일본산 자동차에 대한 미국의 관세가 기존 27.5%에서 15%로 낮아진 반면, 한국산 자동차는 여전히 높은 관세 장벽에 가로막혀 있다. 이에 따라 미국 수출 비중이 높은 현대차그룹을 중심으로 위기감이 고조되고 있다.

日은 협상 마무리, 韓은 지지부진

지난 16일(현지시간), 미국 연방 관보는 일본과의 무역협정에 따른 자동차 관세 인하 조치가 공식 발효됐다고 밝혔다.

일본은 기존 2.5% 기본 관세에 더해, 무역확장법 232조에 따른 25%의 추가 관세까지 총 27.5%를 적용받고 있었지만, 이번 협정을 통해 이를 한꺼번에 12.5%포인트 낮추는 데 성공했다.

이는 일본이 지난 7월 미국과의 대규모 투자 약속을 포함한 무역협상에서 먼저 선제적으로 타결을 이끌어낸 결과다. 반면 일본이 빠르게 미국과의 합의를 마무리한 것과 달리, 한국은 아직 최종 타결에 도달하지 못하고 있다.

한국과 미국은 지난 7월 30일, 무역협정의 큰 틀에 대해서는 공감대를 이뤘지만, 세부 조건을 둘러싼 이견이 좁혀지지 않아 협상이 지연되고 있는 상황이다.

이로 인해 국내 자동차 산업의 주요 수출 품목인 자동차는 미국에서 여전히 25%의 높은 관세를 부담하고 있다. 이에 따라 현대차그룹은 미국 내 일본 브랜드와의 경쟁에서 가격 측면에서 불리한 위치에 놓이게 됐다.

특히 북미 시장에서 치열한 판매 경쟁을 벌이고 있는 가운데, 일본산 차량에 비해 가격 경쟁력이 떨어지는 구조가 형성될 가능성이 높아졌다.

미국 시장 ‘차별적’ 경쟁 구도

미국 정부가 외국산 자동차에 높은 관세를 부과할 수 있는 근거로 삼은 것은 ‘무역확장법 232조’다. 이는 국가 안보에 위협이 되는 제품에 대해 추가 관세를 매길 수 있도록 한 조항이다.

트럼프 행정부는 지난 4월부터 이 조항을 근거로 외국산 자동차 및 부품에 대해 25%의 고율 관세를 적용했다. 이에 따라 일본도 동일한 조건에서 출발했지만, 양국 간의 빠른 협상으로 관세 부담을 대폭 낮추는 데 성공했다.

반면 한국은 아직 협상 완료에 이르지 못해, 현대차그룹 등 국내 기업들이 상대적으로 불리한 위치에 놓이게 됐다. 일본의 관세 인하 조치가 적용된 지금, 한국차는 관세만으로도 10%포인트 이상의 가격 차이를 안고 경쟁해야 하는 상황이다.

정부 “신속한 협상 노력 중”

이 같은 불균형에 대해 정부도 상황의 심각성을 인지하고 있다. 산업통상자원부 여한구 통상교섭본부장은 “디테일에서 승부가 갈린다”며, 현재 치열한 협상이 진행 중이라는 점을 강조했다.

또한 일본의 관세 인하와 관련해서는 “우리도 최대한 빨리 동일한 조건을 적용받을 수 있도록 노력 중”이라며 “지금은 협상의 과정일 뿐, 성급하게 판단하지 않겠다”고 말했다.

하지만 시장에서는 이미 일본이 확보한 경쟁 우위가 현실화되기 시작했다는 우려가 나온다. 일본산 차량의 가격 경쟁력 강화는 소비자 선택에 직접적인 영향을 미칠 수 있는 만큼, 한국차의 수출 감소로 이어질 가능성도 배제할 수 없다.

이에 국내 자동차 업계는 정부의 협상 속도에 촉각을 곤두세우고 있다. 미완의 협상이 언제 마무리될 수 있을지, 그리고 그 안에 어떤 내용이 담길지에 따라 향후 수출 실적에 큰 차이가 날 수 있기 때문이다.

한편 현대차그룹은 미국 시장에서 전체 판매량의 약 30%를 차지할 만큼 대미 수출 의존도가 높다. 따라서 이번 관세 격차가 장기화될 경우 가격 경쟁력 저하를 넘어 실적 전반에 영향을 미칠 수 있는 상황이다.