한때 국내 자동차 시장을 지배했던 준중형 세단이 다시 돌아왔다.

2024년 9위에 머물며 주춤했던 현대차 아반떼가 2025년 단숨에 2위로 치고 올라온 것이다. 업계 관계자들조차 예상하지 못한 이 극적인 반전 뒤에는 경기 침체와 소비자들의 실용주의 선택이 자리하고 있다.

2년 연속 1위 쏘렌토, 아반떼 추격 따돌려

지난 24일 국내 완성차 업체들의 집계에 따르면 기아 쏘렌토가 2025년 베스트셀링카 1위 자리를 지켰다. 올해 1월부터 11월까지 쏘렌토 판매량은 9만 526대를 기록했다.

2위는 아반떼로 7만 2,558대가 팔렸으며 3위는 기아 카니발로 7만 2,289대를 판매했다. 쏘렌토와 아반떼의 격차는 1만 7,968대에 달하기 때문에 12월 판매량을 더해도 순위가 뒤바뀔 가능성은 거의 없다.

쏘렌토는 작년에도 9만 4,538대가 팔리며 기아 최초로 국내 연간 판매 1위를 차지한 바 있다. 올해는 10만 대 돌파도 눈앞에 두고 있다.

전장 4,815mm에 휠베이스 2,815mm의 넉넉한 공간과 194마력부터 281마력까지 선택 가능한 출력이 가족 단위 구매자들의 마음을 사로잡았다.

가성비의 귀환, 아반떼 돌풍

진짜 놀라운 변화는 아반떼에서 나타났다. 작년 5만 6,890대 판매로 9위에 그쳤던 이 모델이 올해 1만 5,668대나 더 팔리며 2위까지 올라섰다.

아반떼는 2011년 13만 751대를 팔아치우며 연간 1위를 차지한 적이 있다. 하지만 2010년대 후반 SUV와 대형차 열풍이 불면서 입지가 좁아졌다.

상위 5위권 밖으로 밀려나며 쓸쓸한 시간을 보냈다. 반전의 계기는 경기 악화였다. 소비자들이 허리띠를 졸라매면서 실속 있는 차를 찾기 시작한 것이다.

아반떼 가솔린 모델은 2,034만 원, 하이브리드도 2,523만 원이면 살 수 있다. 최신 주행 보조 시스템과 인포테인먼트 기능을 갖추면서도 가격은 착하다.

가솔린과 하이브리드는 물론 고성능 N 라인까지 다양한 선택지를 제공한 것도 주효했다. “가격 대비 품질이 훌륭하다”는 입소문이 퍼지면서 판매가 급증했다.

현대차 팰리세이드도 올해 톱10 진입이 유력하다. 1월부터 11월까지 5만 5,291대가 팔리며 6위 안착 가능성을 높이고 있다. 작년 10위권 밖에 있던 것을 생각하면 큰 도약이다.

하이브리드 모델 출시가 판매 상승을 이끌었다는 분석이 나온다. 아반떼와 카니발의 판매 차이는 269대에 불과하다. 아반떠가 3위로 올라설 여지도 있지만 월별 판매 추이를 보면 2위 유지 가능성이 더 크다.

업계 한 관계자는 “전 세계적으로 SUV와 하이브리드가 인기를 끄는 가운데 경기가 어려워져 소비자들이 실용성을 중시하게 됐다”며 “합리적 가격에 높은 품질을 갖췄다는 평가가 확산되면서 아반떼 수요가 늘었다”고 설명했다.

한편 올해 국내 자동차 시장의 키워드는 가성비와 실용성이다. 소비자들은 단순히 크기나 브랜드만 보지 않는다. 실제로 쓸모 있고 가격 경쟁력까지 갖춘 모델을 원한다. 따라서 앞으로도 이런 흐름은 계속될 전망이다.