올해 상반기, 20·30대의 신차 등록 점유율이 최근 10년 사이 가장 낮은 수준으로 떨어진 것으로 나타났다. 반면 고령층의 신차 구매는 오히려 늘며 세대별 자동차 구매 패턴에 극명한 온도차가 드러나고 있다.

이는 20·30대는 차를 필수품으로 여기지 않는 인식 확산으로 신차 구매를 하지 않는 데 반해 60·70대는 경제활동에 따른 이동 수단으로 여전히 차가 필요한 것으로 해석된다.

2030세대, “신차 굳이 사야 할 이유 없다”

카이즈유데이터연구소가 발표한 자료에 따르면, 올해 상반기 기준 20대의 승용 신차 등록 대수는 2만9천66대로, 전체 등록 차량(51만1천848대) 중 5.7%에 불과했다.

불과 8년 전인 2016년에는 20대 점유율이 8.8%에 달했으나, 이후 매년 하락세를 보이며 2022년 7.8%, 지난해 6.7%까지 떨어졌다. 이 흐름이 계속된다면, 올해는 10년 내 최저치가 될 전망이다.

30대도 예외는 아니다. 올해 상반기 30대의 신차 등록 대수는 9만9천611대로 점유율은 19.5%를 기록했다. 2016년에는 무려 25.9%였으나, 이 역시 꾸준히 감소해 올해는 처음으로 20% 아래로 내려갈 가능성까지 제기되고 있다.

젊은 세대의 신차 구매 감소는 단순히 경기 불황 때문만은 아니다. 카셰어링과 같은 공유 서비스가 확산되면서 차를 소유하는 것보다 ‘필요할 때만 빌리는’ 방식이 일상화된 것도 큰 영향을 미쳤다.

특히 높은 초기 구매비용과 유지비를 부담스럽게 여긴 20대는 차량공유 앱을 통해 이동하는 비중이 갈수록 커지고 있다.

업계 한 관계자는 “지금의 20·30대는 차를 반드시 가져야 한다는 인식 자체가 옅어지고 있다”며 “경제적 부담뿐 아니라 공유 문화의 정착이 신차 구매 감소에 영향을 주고 있다”고 분석했다.

고령층, 여전히 ‘차가 필요한 세대’

반면 고령층의 신차 등록 점유율은 꾸준히 증가하고 있다. 올해 상반기 기준 60대의 신차 등록 대수는 9만2천123대로 전체의 18.0%를 차지했다. 이는 2016년 9.6%에서 거의 두 배 가까이 증가한 수치다.

70대 역시 눈에 띄는 증가세를 보였다. 올해 상반기 등록 대수는 2만3천10대로 전체의 4.5%에 달했다. 2016년 2.8%에 비해 약 1.7배 늘어난 셈이다.

이러한 현상은 고령층의 경제활동 지속과 맞물린다. 고령화 사회에 접어든 한국에서 60대, 70대까지도 생계를 위해 일터에 나서는 경우가 많아졌고, 자연스럽게 이동 수단으로서 자동차의 수요도 유지되고 있는 것이다.

한편 정부와 지자체는 고령 운전자의 사고를 줄이기 위해 면허 자진 반납을 유도하고 있지만, 현실적으로 차량이 필요한 상황이 적지 않다는 점에서 신차 구매는 계속 이어질 수밖에 없다.