북미에서 웃돈을 얹어야 살 수 있던 기아 텔루라이드가 완전 변경 모델로 돌아온다.

기아는 지난해 창사 이래 최대 판매 실적을 기록했지만, 올해는 새로운 텔루라이드를 앞세워 글로벌 시장에서 다시 한 번 존재감을 각인시키겠다는 전략이다.

특히 이번 신형 모델은 대형 SUV로는 드물게 하이브리드 파워트레인을 탑재해, ‘연비의 벽’을 넘겠다는 강한 의지를 드러냈다. 국내 소비자들의 출시 요구도 커지고 있는 가운데, 현대차 팰리세이드와의 정면 승부도 불가피해질 전망이다.

북미서만 11만 대…전설이 된 텔루라이드

기아 텔루라이드는 2023년 미국 시장에서만 11만 대 이상 판매되며 북미 대형 SUV 시장의 상위권을 지켰다. ‘북미 올해의 차’를 수상한 전적에 더해, 현지에서는 정가보다 500만~1,000만 원가량 웃돈을 붙여 판매되는 기현상까지 나타났다.

강인한 외관, 여유로운 실내 공간, 그리고 경쟁력 있는 가격이 맞물리며 ‘미국 가장들의 드림카’로 자리 잡은 셈이다. 덕분에 포드 익스플로러, 혼다 파일럿 등 기존 강자들이 주춤한 사이 텔루라이드는 독주 체제를 굳혔다.

기아는 올해 하반기 텔루라이드의 풀체인지 모델을 북미 시장에 선보일 계획이다. 플랫폼은 현대차 팰리세이드와 공유하지만, 디자인과 주행 감성은 확연히 차별화된다.

가장 큰 변화는 파워트레인이다. 기존 3.8리터 고배기량 가솔린 모델 외에 2.5리터 터보 하이브리드가 추가된다. 업계에서는 해당 하이브리드 모델이 리터당 13~14.9km 수준의 연비를 달성할 것으로 보고 있다.

디자인 정통성 강화…팰리세이드와 정면 승부

외관 디자인은 기아의 최신 철학인 ‘오퍼짓 유나이티드’를 반영해 더 각지고 남성적인 정통 SUV 형태로 변화한다. 실내에는 파노라믹 커브드 디스플레이와 최신 ADAS 기능이 적용돼 프리미엄 감성을 높인다.

형제 모델인 현대차 팰리세이드와의 비교도 불가피하다. 도심형에 가까운 팰리세이드와 달리, 텔루라이드는 픽업트럭에서 영감을 받은 무게감 있는 마초 스타일로 북미 소비자 선호에 맞췄다.

이번 풀체인지 모델 역시 두 브랜드 간 내외장 디자인, 주행 감성, 가격 전략에서 차별화가 핵심이 될 것으로 보인다. 다만 국내 출시는 여전히 미지수다. 생산라인과 노조 협의 문제로 인해 기아는 북미 현지 생산 원칙을 고수하고 있다.

기아 관계자는 “올해 텔루라이드와 셀토스 등 핵심 차종의 신차 효과와 하이브리드 라인업 확대로 질적 성장을 추진할 것”이라며, “판매 확대를 넘어 브랜드 가치에서도 글로벌 톱티어로 도약하겠다”고 밝혔다.