자율주행은 미래…정부 움직여
산업계 목소리 듣고 현장 챙겨
규제 혁신부터 지원방안까지
“이 기술 놓치면, 자동차 산업도 끝입니다.” 국내 자율주행 업계의 절박한 호소에 정부가 본격적으로 발 벗고 나섰다.
지난달 28일, 김윤덕 국토교통부 장관은 서울 미래모빌리티센터를 찾아 무인 자율주행차를 직접 시승하고 자율주행 스타트업 및 관련 기관들과 간담회를 가졌다.
이날 현장에는 서울시를 비롯해 한국교통안전공단, 한국자율주행산업협회, 한국자동차모빌리티안전학회 등 기관들과 함께 오토노머스 A2Z, 라이드플럭스, 포티투닷, 모라이 등 국내 자율주행 기술을 이끄는 주요 기업들이 참석했다.
직접 시승에 간담회까지…정부의 ‘진심’
김 장관은 도심 환경을 모사한 주행 경로에서 자율주행차를 체험하며 국내 기술 수준을 점검했다. 이후 센터 내 관제시설과 기업지원 공간을 둘러보며 인프라와 데이터 관리 체계를 하나하나 살펴봤다.
간담회에선 업계의 현실적인 목소리가 쏟아졌다. 인공지능 기술 고도화를 위한 국가 연구개발(R&D) 사업 확대, 규제에서 자유로운 실증 공간 마련, 교통 소외지역을 중심으로 한 자율주행 서비스 확산, 그리고 자율차의 국내 판로 확보와 해외 진출에 대한 지원 요청이 이어졌다.
한 스타트업 대표는 “자율주행 상용화를 위해선 기술보다도 제도가 더 큰 벽”이라며 “규제 완화와 실증 테스트 공간 확대가 절실하다”고 말했다.
“규제는 연내 정비…정책 반영은 즉시”
이에 대해 김 장관은 “자율주행 산업의 성장을 가로막는 불합리한 규제는 올해 안에 정비할 방침”이라며 “기업들의 건의는 단순 청취에 그치지 않고 정책에 곧바로 반영될 수 있도록 하겠다”고 약속했다.
김 장관은 특히 “자율주행은 단순한 기술 발전이 아닌, 우리 산업의 미래이자 세계가 경쟁하는 전장이 되고 있다”며 “정부는 우리에게 주어진 자원을 총동원해, 이 분야를 글로벌 대표 산업으로 키울 것”이라고 강조했다.
그는 앞으로도 업계와의 소통을 정례화해, 자율주행 기업들이 언제든지 정책을 제안하고 논의할 수 있는 구조를 만들겠다고 덧붙였다.
자동차 산업, ‘자율주행’ 없인 미래도 없어
한편 전통적인 제조 강국으로서의 한국 자동차 산업은 전기차 전환과 더불어 자율주행이라는 새로운 물결 속에 놓여 있다. 이제 단순한 기계적 성능이 아닌, 소프트웨어 기반의 미래 모빌리티 경쟁이 중심이 되고 있는 것이다.
특히 정부가 산업 현장을 직접 찾아가 규제 혁신과 지원책을 모색한 것은 이 같은 흐름에 대한 위기의식과 동시에 기회의식이 반영된 것으로 해석된다.
더불어 광복 80주년이라는 상징적인 시점에 맞춰 내건 ‘자율주행 산업 육성’이 단지 선언에만 그치지 않고, 정책과 인프라, 그리고 글로벌 경쟁력 확보로 이어질 수 있을지 귀추가 주목된다.
